火星の最接近と皆既月食

あたしたちの住んでる地球は、皆さん、ご存知の通り、太陽の周りをグルグルと回ってる惑星だけど、他にも太陽の周りをグルグルと回ってる天体はたくさんある。それで、その中の主要な惑星が、太陽に近い順から「水・金・地・火・木・土・天・海」なんて暗記させられたと思うけど、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の８つだ。昔は最後に「冥王星」ってのがあったんだけど、これは惑星より下の「準惑星」ということになっちゃって、このグループから仲間ハズレにさせられちゃった。

で、これらの惑星は、自分自身もグルグルと回転しながら、太陽の周りをグルグルと回り続けてるんだけど、自分自身が回ることを「自転」、太陽の周りを回ることを「公転」と呼んでる。地球の場合なら、平均して約２４時間で１回の「自転」をして、約３６５日で１回の「公転」をしてる。だから、１日は２４時間で、１年は３６５日ということに決められてる。

だけど、この「約３６５日で太陽の周りを１周する」ってのは地球だけの話で、他の惑星は、それぞれがそれぞれの「公転」をしてる。たとえば、太陽に一番近い水星の場合は、地球よりも遥かに速くて、約８８日で１周してる。次の金星は、約２２５日で１周してる。これは、地球よりも太陽に近いから、つまり、１周の距離が短いからだ。

逆に、地球よりも外側の惑星になると、１周の距離がグーンと長くなる。地球の隣りの火星は、太陽の周りを１周するのに約６８７日も掛かってる。でも、こんなのはまだまだ序の口で、その次の木星なんて、約１１．８年だ。木星が太陽の周りを１周する間に、小学校に入学した子が高校を卒業しちゃうのだ。さらには、その次の土星なんて約２９．５年、天王星に至っては約８４年、一番外側の海王星なんて約１６５年だ。

だから、地球よりも太陽に近い水星と金星は、「公転」の過程で地球を追い越してくワケだし、地球よりも外側にある火星や木星や土星は、「公転」の過程で地球のほうが追い越してくワケだ。水星の場合なら、１年間に地球は４回も追い越されちゃうし、木星の場合なら、１年間に地球が１２回も追い越しちゃう。そして、この「追い越し」の時には、しばらく併走するワケだから、地球からはその惑星がよく見えることになる。つまり、水星なら、１年間に４回ほど、よく見えるチャンスが巡ってくるワケだし、木星なら、１年間に１２回、ほぼ毎月、よく見えるチャンスが巡ってくる今日この頃、皆さん、いかがお過ごしですか？

‥‥そんなワケで、これらの惑星の中で、一番、見るチャンスが少ないのが、意外なことにも、地球のお隣りの火星なのだ。火星は、約６８７日で太陽の周りを１周してるから、約３６５日で１周してる地球が追い越すのは、約７８０日に１回、約２年２ヶ月に１回なのだ。もちろん、天体望遠鏡を使えば、１年の大半、見ることができるけど、肉眼でハッキリと見えるのは、この約２年２ヶ月に１回のチャンスしかない。

で、そのチャンスが、あと数日でやってくる。４月１４日の夜から、深夜０時をまたいだ１５日にかけてだ。さらに今回は、約２年２ヶ月ぶりに地球に最接近する火星が、お月さまのすぐ近くに見られる上に、お月さまも満月を迎える。正確に言えば、月齢的には１５日の夜が「満月」なんだけど、１４日の夜でも「ほぼ満月」なので、お天気さえ良ければ、１４日の夜には、満月のすぐ上にオレンジ色の火星が輝いているという、素晴らしいランデブーを見ることができる。

そして、ここがポイントなんだけど、４月１４日は「月曜日」で、１５日は「火曜日」なのだ。つまり、月曜日の夜から深夜０時をまたいだ火曜日にかけて、お月さまと火星の競演が見られるという、曜日的にもバッチリの状況になったのだ。一番いい時間帯は、１４日の夜１１時ごろなので、もしもお天気が良かったら、１４日の夜は、外に出てお月さまを探してみてほしい。そして、まん丸のお月さまが見えたら、そのすぐ上の少し左にあるオレンジ色の星が火星で、お月さまの左下の少し離れた場所にある白い星が、おとめ座の１等星スピカなので、メッタに見ることができない夜空の競演を楽しんでほしい。

でも、地球は太陽の周りをほぼ「円形」に公転してるけど、火星は「楕円形」に公転してるので、約２年２ヶ月ごとに地球に接近すると言っても、火星の楕円形の軌道のどの位置で接近を迎えるかによって、地球との距離は大きく違う。今回は、残念なことにワリと距離があって、約９２００万ｋｍもあるので、最接近の中でも離れ気味な「小接近」だ。でも、火星はマイナス１．４まで明るく輝いてるので、他の小さな星が見えない程度の薄曇りでも、お月さまが見えれば、火星も肉眼で見ることができると思う。

ちなみに、今回を逃すと、次回は２０１６年５月３１日、約７５００万ｋｍまで近づく「中接近」、その次は２０１８年７月３１日、約５８００万ｋｍまで近づく「大接近」だ。だから、火星の最接近だけで言えば、約４年４ヶ月後の「大接近」のほうが楽しめるんだけど、今回は「満月との競演」という嬉しいオマケが付いてるから、何とかお天気になってほしいと思ってる。

‥‥そんなワケで、今回は、さらに大きなオマケがある。これは、火星の最接近とは別なんだけど、１５日は、ナナナナナント！「皆既月食」なのだ！‥‥ってなワケで、あたしがダラダラと文章で説明しても分かりにくいから、ここからは「ウェザーニュース」の美人キャスター、山岸愛梨ちゃんのツイッターでの解説を紹介させてもらう。

【4月15日は皆既月食】
月食の説明その1。月食は月が地球の影に入り、欠けて見える現象☆

【4月15日は皆既月食】
月食の説明その2。地球の影に入り欠けて見えるお月様。新月のように見えなくなるわけではなく、赤銅色になります（＾ω＾）

【4月15日は皆既月食】
月食の説明その3。皆既月食の月が赤いのは、夕陽が赤く見えるのと同じ散乱という現象が関係している。太陽が地球の大気を通過する時、波長の短い青い光は散乱してしまうが、波長の長い赤い光は通り抜けることができるため。

【4月15日は皆既月食】
日本では月が欠けた状態でのぼるため、皆既月食の全経過を楽しむことができません。と、いうことで、SOLiVE24ではハワイから皆既月食を生中継！4月15日15時〜17時、特別番組を行います☆ぜひ、見て下さいね☆
http://weathernews.jp/s/star/eclipse2014/?fm=sw&fmdotop=1

‥‥そんなワケで、サスガは痒いところに猫の手が届くウェザーニュース！今回の皆既月食は、日本ではお月さまが上る前から月食が始まってて、全行程の最後のあたりで上って来るので、「SOLiVE24」では欠け始めからぜんぶ見られるハワイからの中継を配信してくれるそうだ。それに、日本では、最後のあたりだけでも見られるのは大阪より東の地域だけで、大阪より西は、お月さまが上って来た時には、もう月食は終わっちゃってる。だから、あたしは、１４日の夜は火星の最接近とお月さまとの競演を楽しんで、１５日の午後には、ウェザーニュースの「SOLiVE24」で皆既月食の中継を楽しもうと思ってる今日この頃なのだ♪

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